James Rebhorn, ekranda sert bakışlı bürokratları, mesafeli babaları, devlet görevlilerini ve soğukkanlı otorite figürlerini oynadığında kolay kolay unutulmayan oyunculardan biriydi. 1 Eylül 1948’de Philadelphia’da doğan Rebhorn, sanata dönük bir çocukluk geçirmedi. Babası endüstri mühendisi ve satış alanında çalışan James Harry Rebhorn’du. Ailesi daha sonra Indiana’daki Anderson’a taşındı. Rebhorn’un oyunculukla bağı ise erken yaşta değil, üniversite yıllarında kuruldu. Wittenberg University’de siyaset bilimi okurken sahneye çıktı; Aristophanes ve Molière oyunlarındaki performansları çevresinin dikkatini çekti. Bu dönem, onun hayatının yönünü değiştirdi. Mezuniyetin ardından New York’a giderek Columbia University’de oyunculuk eğitimi aldı ve tiyatro sahnesinde adım adım kendine yer açtı.
James Rebhorn’un kariyeri yıldız oyunculuk üzerine değil, güçlü karakter oyunculuğu üzerine kuruldu. Uzun boyu, donuk yüzü, ölçülü oyunculuğu ve otorite hissi veren ekran varlığı onu özellikle yan rollerde çok etkili bir isme dönüştürdü. Sinemada Scent of a Woman, My Cousin Vinny, Lorenzo’s Oil, Blank Check, 8 Seconds, Independence Day, The Talented Mr. Ripley, Meet the Parents ve The Game gibi yapımlarda yer aldı. Kariyeri boyunca 100’ün üzerinde film, dizi ve sahne yapımında oynadı. Rebhorn’un özel gücü, birkaç sahnede bile karaktere geçmişi varmış hissi verebilmesiydi. Bu yüzden Hollywood’da başrol yıldızı değil ama herkesin yüzünü hatırladığı, ismini sonradan öğrendiği çok sağlam bir oyuncu olarak anıldı.
Televizyon izleyicisi için James Rebhorn’un en bilinen yüzlerinden biri de Homeland dizisindeki Frank Mathison rolüydü. Carrie Mathison’ın babasını oynayan Rebhorn, bu karaktere yalnızca aile içi kırılganlık değil, aynı zamanda ağır bir yaşam tecrübesi de kattı. Bunun dışında Law & Order, Seinfeld, White Collar, Boston Legal ve başka birçok dizide farklı rollerde göründü. Özellikle White Collar ve Homeland, onun geç dönem televizyon kariyerinde geniş kitlelere yeniden ulaşmasını sağladı. Rebhorn’un ölümü sonrası Homeland dizisinde canlandırdığı karakter de hikâyeden çıkarıldı ve dizinin dördüncü sezon finali ona ithaf edildi.
James Rebhorn, 21 Mart 2014’te New Jersey’deki evinde 65 yaşında hayatını kaybetti. Uzun yıllardır melanomla mücadele ediyordu; hastalığına 1992’de teşhis konmuştu. Ölümünün ardından hakkında en çok konuşulan ayrıntılardan biri de kendi ölüm ilanını kendisinin yazmış olmasıydı. Bu metin, ailesine, eğitimine, meslek hayatına ve sahneye duyduğu bağlılığı sakin ama etkili bir dille anlatıyordu. James Rebhorn bugün hâlâ büyük yıldızlar arasında sayılmıyor olabilir, ama Amerikan sinema ve televizyonunun karakter oyunculuğu hafızasında çok özel bir yere sahip. Ekrana geldiğinde hikâyenin tonunu değiştiren o tanıdık yüzlerden biriydi.
