Ernest Borgnine bugün 95 yaşında böbrek yetmezliğinden hayata gözlerini yumdu. Sinema dünyasının en karakteristik yüzlerinden Borgnine, beyazperde ve TV’de sayısız önemli yapımda yer aldı. Yaşamıyla ilgili vereceğimiz notlar, Borgnine’ın ne kadar önemli bir isim olduğunu anlatacaktır. Onun kaybı, yalnızca bir oyuncunun değil, aynı zamanda Hollywood’un altın çağlarından bugüne uzanan bir köprünün kopması anlamına geliyor. Borgnine yıllar boyunca karakter oyunculuğunun nasıl bir ustalık, disiplin ve çalışkanlık gerektirdiğini defalarca kanıtladı. Kendine özgü gülümsemesi, sağlam duruşu ve sahnede yarattığı yoğun enerji, onu kuşağının en kalıcı isimlerinden biri yaptı.
1917 yılında doğdu… Annesi ve babası italyan göçmeniydi. Ailesinin mütevazı geçmişi, Borgnine’ın kariyer boyunca taşıdığı çalışma ahlakının temelini oluşturdu. Gençliğinde oyunculukla hiçbir ilgisi yoktu; önce fabrikalarda çalıştı, ardından II. Dünya Savaşı boyunca deniz kuvvetlerinde görev yaptı. Savaş sonrası yeni bir hayat kurmaya çalışırken annesinin yönlendirmesiyle tiyatroya adım atması, onun kaderini değiştiren dönüm noktası oldu. Oyunculuğa geç başlamasına rağmen inanılmaz bir hızla yükseldi. Sahnede sergilediği güç, doğal mizah duygusu ve dramatik sahnelerdeki etkileyiciliği, yönetmenlerin dikkatini hemen çekti.
Rol aldığı ilk film 1951’deki China Corsair’di. Sinema yaşamının daha dördüncü yılında, 1955’te Marty ile en iyi erkek oyuncu oscar’ını kazandı. Borgnine oscar konuşmasında “Oscar almak ve iyi bir oyuncu olmak için uzun ve yakışıklı olmanıza gerek yok ama sanırım bunu kanıtlayan ilk ben oldum” sözlerini kullandı. Marty’nin başarısı, onun kariyerinde sadece bir zirve değil, karakter oyuncularına bakışı değiştiren bir dönüm noktası olarak anıldı. Sıradan bir kasap rolündeki doğal oyunu, Hollywood’da uzun süre tartışıldı ve birçok genç oyuncuya ilham verdi. Borgnine’ın oscar sonrası dönemi, neredeyse durmaksızın çalışan bir ustanın yılları oldu.
2011 yılında 94 yaşındayken bile 5 yapımda yer aldı. Yaşına rağmen enerjisi hiç azalmadı; sette saatlerce kalarak genç oyunculara örnek oldu. Etkileyici profesyonelliği, çalışma arkadaşları tarafından her fırsatta övgüyle anlatıldı. Onu tanıyanlar, yaş almasına rağmen çocukça bir heyecan taşıdığını ve her yeni projeye ilk günkü merakıyla yaklaştığını söylerdi.
Kariyerinde 203 film ve dizide rol yaptı. Bu sayı, yalnızca üretkenliğinin değil, Hollywood’un farklı dönemlerinde bile ayakta kalabilen nadir isimlerden biri olduğunun göstergesi. Western’den savaş filmlerine, komediden televizyon dizilerine kadar her türde, her dönemde kendine yer açmayı başardı. Seyirciler onu kimi zaman güleryüzlü bir yan karakter, kimi zaman sert mizacıyla hatırladılar; her iki durumda da unutulmaz olmayı başardı.
The Dirty Dozen, From Here to Eternity, Johnny Guitar, The Bounty Hunter, Vera Cruz, The Best Things in Life Are Free, The Vikings, The Wild Bunch, Hustle, Bad Day at Black Rock gibi amerikan sinemasının klasiklerinde hep o vardı. Bu filmlerdeki rolleri, sinema tarihindeki en sağlam yardımcı oyuncu performansları arasında yer aldı. Borgnine çoğu zaman filmlerin görünmez omurgasıydı; hikâyeyi taşıyan, sahneleri güçlendiren, diğer oyunculara alan açan bir ustalık sergiledi.
Yer aldığı önemli diziler arasına ER, Airwolf, The Dirty Dozen’ın TV versiyonu, Magnum P.I., The Love Boat (Aşk Gemisi), Little House on the Prairie (Küçük Ev) gibi klasikler vardı. Spongebob Squarepants’te Mermaidman’i seslendiriyordu. Özellikle SpongeBob jenerasyonunun onu bambaşka bir kuşakla tanıştırması, Borgnine’ın çok yönlülüğünün ve esnekliğinin sembolü oldu. Kariyerinin son dönemlerinde bile popüler kültürün bir parçası olmayı sürdürdü. Onu efsaneleştiren şey de tam olarak buydu: Her döneme uyum sağlayabilen, üretmeye devam eden ve hiçbir zaman kendini tekrar etmeyen bir oyuncu olması.
