Hayata 11 Eylül 1917 gözlerini Herbert Karel Angelo Kuchacevič ze Schluderpacheru ismiyle ve soylu bir ailenin oğlu olarak açtı. Prag’da Kont olan babasının da sağladığı avantajlarla genç yaşta TV dünyasının aranan isimlerinden biri haline geldi.
İstese ülkesinde kalabilir ve TV yaşamını hayatının sonuna kadar rahatça sürdürebilirdi ancak zor olanı seçti. Nazi işgalinden ailesiyle birlikte kaçarak 1939’da gittiği İngiltere’de de sinemayı seçti. Kıvrak zekası sayesinde çok kısa sürede çözdüğü İngiltere’de hiç yabancı olduğunu hissettirmeden birbirinden zorlu tiyatro uyarlamalarında yer aldı.
Orijinal The Ladykillers’ta Alec Guiness ve Peter Sellers’la ortaya koyduğu mükemmel performans, ardından 1957 tarihli Robert Mitchum, Jack Lemmon ve Rita Hayworth’lu Fire Down Below’daki oyunu onu dönemin en iyi karakter aktörlerinden biri haline getirdi. Aralarında Kubrick’in Spartacus’ünün de yer aldığı pek çok önemli filmde yer aldıktan sonra hayatını değiştiren rolle tanıştı. Peter Sellers ve Blake Edwards’ın Pempe Panter serisinde üçüncü ve en sağlam sacayaklarından biri olarak Müfettiş Dreyfus karakterini yarattı. Bu seri tamamlandıktan sonra 1993’te aktörlüğü bıraktı.
Hayatının son dönemlerini gençlere aktörlüğü öğreterek ve bazı bağımsız yönetmenlere destek olarak geçirdi. Bugün 95 yaşında tarihin en iyi karakter aktörlerinden biri olarak hayata gözlerini yumdu.
