Babası türk bir diplomat, annesi nazilerden kaçan çek/musevi bir aristokrat olan Turhan Bey, Turhan Gilbert Selahettin Schultavey ismiyle dünyaya geldi.
Avusturya’nın Viyana kentinde 1922 yılında hayata gözlerini açan Turhan Bey, 1940’ta ailesiyle birlikte nazilerden kaçarak ABD’ye sığınınca hayatı da değişmiş oldu. Ailesiyle ünlü bilim adamı Albert Einstein’ın evinde bir süre kaldı. Ardından ailesi Los Angeles’a taşınınca o da şansını deneme çekimlerinde test etmek istedi. Warner Bros tarafından keşfedildi ve ilk filmini 1941’de daha 19 yaşındayken oynadı. Çok kısa sürede ses tonu ve farklı fiziğiyle dikkat çekerek Hollywood’un aranan isimlerinden biri haline geldi. Errol Flynn, Katherine Hepburn, John Wayne gibi önemli oyuncularla karşılıklı oynadı. Savaş yıllarında Universal’i Turhan Bey’in oynadığı filmlerin ayakta tuttuğu söylenir.
Sadece büyük Hollywood yapımlarında değil, yeni gelişmeye başlayan korku filmlerinde de önemli roller aldı. Özellikle kült oyuncu Maria Montez’le birçok filmde karşılıklı oynadı. Raiders of the Desert, Arabian Nights, White Savage, Bowery to Broadway, Follow the Boys, Sudan, Night in Paradise, The Amazing Mr. X ve Out of the Blue başrollerinde oynadığı filmlerdendir.
Film setleri dışında da hızlı bir yaşam sürdü. Katherine Hepburn’le aşk yaşadı, Lana Turner’la nişanlandı. Turner’ın eski sevgilisini dövünce birçok yapımcının gözünden düştü. Her zaman Türkiye’ye gelip, yeni gelişen sinemamızı ileri götürme planları vardı ancak türkçe konuşamadığı için bu planlarını hep ertelediği söylendi. Hollywood’da hep “Turkish Delight” lakabıyla anıldı.
Kült dizi Babylon 5’ta iki bölümde Centauri İmparatoru Turhan olarak rol aldı. Bu rolüyle konuk oyuncu dalında Emmy’ye aday oldu.
Geçtiğimiz hafta 90 yaşında hayata gözlerini yuman Turhan Bey, hayatının son yıllarında parkinson hastalığından muzdaripti. Naaşı isteği üzerine yakıldı.
