En iyi niyetle yapılan bir iş bile ters gidebilir, ancak Kral VI. Henry tarafından Temmuz 1184’te düzenlenen toplantı kadar kötü sonuçlanan pek az olay vardır. Erfurt Lağım Faciası, barış çabasının boka battığı bir olay olarak bilinir.
Henry, felakete yol açan toplantıyı, Thuringia Dükü III. Louis ve Mainz Başpiskoposu Conrad arasında barışı sağlamak amacıyla organize etmişti. Toplantının bu liderler arasındaki anlaşmazlığı çözüp çözemeyeceği kısa sürede ikinci plana düştü çünkü toplantıda korkunç bir felaket yaşandı.
Kötü altyapı, aşırı kalabalık ve uygun atık yönetiminin eksikliği, 100 veya daha fazla asilin kelimenin tam anlamıyla pislik içinde yüzmesiyle sonuçlandı.
Birçok Ortaçağ şehri kötü inşa edilmiş ve kirlidir. Ancak Erfurt, 1184 yılında bile modern bir şehre daha çok benziyordu. Bu şehirde, taş döşeli sokaklar, ahşap çerçeveli evler ve devasa Erfurt Katedrali bulunuyordu. Şehir, hem ticaretin merkezi hem de kültürel ve dini faaliyetlerin odak noktası olarak kabul ediliyordu.
Erfurt, ne kadar şık ve modern görünse de, o dönemin en büyük şehirlerinin bile mücadele ettiği bir sorunla karşı karşıyaydı: sanitasyon ve atık yönetimi. Modern sıhhi tesisat sistemleri Avrupa’nın kent yaşamına hala yüzlerce yıl uzaktaydı. Erfurt, sürekli akan insan atıklarıyla başa çıkmak için diğer tüm şehirlerin yaptığı gibi lağım sistemini kullanıyordu. Ortaçağ Avrupa’sında atık bertarafı bilimsel bir konu değildi. Bunun yerine, gözden ırak olan gönülden de ırak olur mantığıyla hareket ediliyordu.
İnsan atıklarıyla başa çıkmak için yapıların altına büyük çukurlar kazılıyordu. Atıklar, tuvaletlerden doğrudan bu çukurlara, foseptik veya lağım çukurları olarak bilinen yerlere dökülüyordu. Bu çukurların en büyük dezavantajı, insan gücüyle boşaltılmaları gerektiğiydi. Bu mümkün değilse, insan atıklarıyla dolu olan bu pis su birikintileri basitçe tahtalarla kapatılır ve kaderine terk edilirdi.
Ortaçağ insanlarının bakteri, virüs veya mikrop teorisi hakkında hiçbir fikirleri de yoktu. Bu nedenle, bu atıkların içme sularına karışmasının sağlıkları için ne kadar büyük bir risk oluşturduğunu anlayamıyorlardı. Erfurt gibi nehir kenarındaki şehirler, lağımlarını nehirle bağlantılı inşa ederek bir avantaj elde ediyordu. Bu, suyun atıkları aşağı doğru taşımasına izin veriyordu.
Ancak Erfurt lağımlarında yaşanan bir tıkanıklık felaketi hazırladı. Nehir suyu ve insan atıklarının pis su birikintisinin ahşap yapısına sızarak yavaşça zayıflatmasıyla bir felaket ortaya çıktı.
VI. Henry, barış görüşmesi Hoftag’ı Erfurt, yani Petersburg Katedrali’nde düzenledi. Katedralin lağım sistemi Gera Nehri’ne boşaldığından, nemin maruz kalmasıyla sürekli olarak zayıflıyordu. Erfurt’un nüfusu o dönemde artıyordu. Artan insan atıkları da lağım yapısına zarar veriyordu. Erfurt lağım sistemi, aynı anda bu kadar çok insanı taşıyacak şekilde inşa edilmemişti.
Facia günü, toplantıya katılmak üzere birçok asil bir araya geldi. VI. Henry, Kutsal Roma İmparatorluğu’nun tüm soylularına toplantıya katılmaları için davet göndermişti. Birçoğu bu çağrıya cevap verdi.
Kalabalık, katedralin ikinci katında toplanmış ve toplantının başlamasını bekliyordu. Ancak, toplantı yerine kendilerini bir anda hayatları için savaşırken bulacaklardı. Toplantı başlar başlamaz, katedralin ahşap zemini çöktü. Toplanan tüm asilzadeler iki kat aşağıya, lağım çukurunun içine düştü.
Katedralin lağım sistemi o kadar büyüktü ki, derinliği, insan boyunu aşacak kadardı. Düşer düşmez birçok asilzade, başlarını pisliğin üstünde tutmakta zorlandı. Felakette ölenlerin sayısı kaynaklara göre 60 ile 100 arasında değişiyor. Ölüm nedenleri arasında boğulma, çökme sonrası düşmenin travması veya çürüyen insan atıklarından çıkan gazlardan dolayı boğulma yer alıyor.
Kaderin garip bir cilvesi olarak, felakete yol açan toplantıyı düzenleyen üç adam da hayatta kaldı. Kral VI. Henry, taş bir oyukta oturduğu için ahşap yapının çökmesi sırasında lağım çukuruna düşmekten kurtuldu. Ama bir merdivenle kurtarılması gerekti.
Kral, kurtarılmasının ardından Erfurt’tan büyük bir süratle ayrıldı. Başpiskopos da kralın yanında oturuyordu ve bu nedenle lağım çukuruna düşmekten kurtuldu. Thuringia Dükü III. Louis ise o kadar şanslı değildi. O da diğer asilzadelerle birlikte pisliğin derinliklerine düştü. Ancak, şansı geri döndü ve kurtarıldı.
Beklendiği gibi, asilzadeleri bir araya getiren anlaşmazlık çözülmedi. Ancak, kurtulanların zihinlerinde artık barışın ön planda olmadığı kesindi. Kral VI. Henry, sonunda Kutsal Roma İmparatoru olarak büyük başarılar elde etti.
